Jednofazowe silniki prądu przemiennego to tak zwane jednofazowe silniki indukcyjne. Można je podzielić na asynchroniczne silniki prądu przemiennego i synchroniczne silniki prądu przemiennego.
Kiedy przez uzwojenie stojana przepływa jednofazowy prąd sinusoidalny, silnik wytwarza zmienne pole magnetyczne, którego siła i kierunek zmieniają się od czasu do czasu sinusoidalnie, ale są stałe w orientacji przestrzennej, dlatego nazywa się to również przemiennym pulsującym polem wirującym.
Gdy wirnik jest nieruchomy, te dwa wirujące pola magnetyczne wytwarzają w wirniku dwa momenty obrotowe o jednakowej wielkości i przeciwnym kierunku, co powoduje, że syntetyczny moment obrotowy wynosi zero, w związku z czym silnik nie może się obracać.
Kiedy użyjemy siły zewnętrznej, aby silnik obracał się w określonym kierunku (np. zgodnie z ruchem wskazówek zegara), wówczas wirnik jednofazowego silnika prądu przemiennego i chwilowy kierunek obrotu wirującego pola magnetycznego pomiędzy przeciętą linią ruchu magnetycznego stają się mniejsze; wirnik i kierunek obrotu przeciwnie do ruchu wskazówek zegara momentu elektromagnetycznego nie będą już wynosić zero, wirnik obróci się w górę w kierunku napędu, aby jednofazowy silnik prądu przemiennego mógł automatycznie obrócić się w górę.
Jednofazowe silniki prądu przemiennego działają w oparciu o zasadę separacji faz:
1. Dwa uzwojenia różniące się przestrzennie odpowiednio o 90° płyną w dwie fazy prądu różniące się fazą o 90°, co może również wytworzyć wirujące pole magnetyczne.
2. Jeżeli parametry obu uzwojeń są takie same, amplituda obu faz prądu jest równa i powstaje okrągłe wirujące pole magnetyczne.
3. Kierunek wirującego pola magnetycznego zostaje przesunięty z położenia osi uzwojenia, w którym aktualna faza jest do przodu, do położenia osi uzwojenia, w którym aktualna faza jest opóźniona, więc zmiana zależności fazowej między prądami w dwóch uzwojeniach może zmienić kierunek wirującego pola magnetycznego, a tym samym kierunek silnika.
