מנועי AC חד פאזיים הם מה שאנו מכנים בדרך כלל מנועי אינדוקציה חד פאזיים וניתן לחלקם למנועי AC אסינכרוניים ולמנועי AC סינכרוניים.
כאשר זרם סינוסואידי חד פאזי עובר דרך פיתול הסטטור, המנוע יוצר שדה מגנטי מתחלף, שעוצמתו וכיוונו משתנים באופן סינוסואידאלי מעת לעת, אך הוא קבוע בכיוון מרחבי, ולכן הוא נקרא גם מסתובב פועם לסירוגין שָׂדֶה.
כאשר הרוטור נייח, שני השדות המגנטיים המסתובבים הללו מייצרים שני מומנטים בגודל שווה ובכיוון הפוך ברוטור, מה שהופך את המומנט הסינטטי לאפס, כך שהמנוע לא יכול להסתובב.
כאשר אנו משתמשים בכוח חיצוני כדי לגרום למנוע להסתובב בכיוון מסוים (כגון סיבוב בכיוון השעון), אז רוטור מנוע AC חד-פאזי וכיוון הסיבוב המיידי של השדה המגנטי המסתובב בין קו התנועה המגנטי החתוך הופכים קטנים יותר; הרוטור וכיוון הסיבוב נגד כיוון השעון של המומנט האלקטרומגנטי כבר לא יהיה אפס, הרוטור יסתובב כלפי מעלה בכיוון ההנעה, כדי לגרום למנוע AC חד פאזי להסתובב אוטומטית למעלה.
מנועי AC חד פאזיים מבוססים על עקרון הפרדת פאזות:
1. שתי פיתולים הנבדלים זה מזה ב-90° בחלל, בהתאמה, זורמות לשני שלבים של זרם הנבדלים זה מזה ב-90° בפאזה, שיכולים גם לייצר שדה מגנטי מסתובב.
2. אם הפרמטרים של שתי הפיתולים זהים, המשרעת של שני שלבי הזרם שווה, ונוצר שדה מגנטי מסתובב מעגלי.
3. כיוון השדה המגנטי המסתובב מוסט ממיקום הציר של הפיתול שבו שלב הזרם נמצא קדימה למיקום הציר של הפיתול בו השלב הנוכחי בפיגור, כך שישנה את יחסי הפאזה בין הזרמים בשתי הפיתולים יכול לשנות את כיוון השדה המגנטי המסתובב ולכן את כיוון המנוע.