Jednofázové střídavé motory jsou to, co běžně nazýváme jednofázové indukční motory a lze je rozdělit na asynchronní střídavé motory a synchronní střídavé motory.
Když vinutím statoru prochází jednofázový sinusový proud, motor generuje střídavé magnetické pole, jehož síla a směr se čas od času sinusově mění, ale je fixní v prostorové orientaci, proto se také nazývá střídavě pulzující rotační pole.
Když je rotor stacionární, tato dvě rotující magnetická pole produkují v rotoru dva točivé momenty stejné velikosti a opačného směru, takže syntetický točivý moment je nulový, takže motor se nemůže otáčet.
Když použijeme vnější sílu k tomu, aby se motor otáčel v určitém směru (např. ve směru hodinových ručiček), pak se rotor jednofázového střídavého motoru a okamžitý směr otáčení rotujícího magnetického pole mezi řezanou magnetickou linií pohybu zmenšují; rotor a směr otáčení proti směru hodinových ručiček elektromagnetického točivého momentu již nebude nulový, rotor se bude otáčet nahoru ve směru pohonu, aby se jednofázový střídavý motor mohl automaticky otočit nahoru.
Jednofázové střídavé motory jsou založeny na principu oddělení fází:
1. Dvě vinutí, která se liší v prostoru o 90°, tečou do dvou fází proudu, které se liší o 90° ve fázi, což může také vytvářet rotující magnetické pole.
2. Jsou-li parametry obou vinutí stejné, amplituda dvou fází proudu je stejná a vzniká kruhové rotující magnetické pole.
3. Směr rotujícího magnetického pole je posunut z polohy osy vinutí, kde je proudová fáze napřed, do polohy osy vinutí, kde proudová fáze zaostává, takže se mění fázový vztah mezi proudy ve dvou vinutích může změnit směr rotujícího magnetického pole a tím i směr motoru.
